‘너는 내운명’ 백혈병 설정 무리하다

KBS 드라마 ‘너는 내운명’이 백혈병을 왜곡, 환자와 환자 가족들에게 피해를 주고 있다는 주장이 제기됐다.

한국백혈병환우회는 5일 “(‘너는 내운명’의 백혈병 설정이) 시청자 입장에서는 흥미진지하고 긴장감을 높이는 설정일지 몰라도 백혈병 환자나 그 가족의 입장에서는 혼란스러운 설정”이라고 비판했다. 그 이유가 뭘까?

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최근 종영을 앞둔 너는 내운명은 시청률이 40%를 넘고 있는 인기 드라마다.

이 드라마는 극중 설정은 아래와 같다.

주인공인 장새벽을 모질게 괴롭혔던 시어머니 서민정과 자신을 버렸던 생모 정미옥 모두 어느 날 갑자기 백혈병에 걸렸고 골수이식을 급하게 받아야 하는 위험한 상황에 처하게 된다. 다행히 시어머니와 막내이모 골수가 일치했지만 막내이모가 임신을 이유로 골수기증을 거부하여 타인 골수를 찾고 있는 중인데 이 사실을 알게 된 장새벽이 HLA유전자검사(=조직적합성검사)를 했더니 골수가 일치하여 시어머님에게 골수를 주기로 한 것이다. 그런데 이미 골수기증 등록을 했던 장새벽이 생면부지의 백혈병 환자에게 골수를 주기로 동의하였지만 시어머니에게 골수를 주기 위해서 골수기증을 거부한 것이다. 그런데 알고 보니 거부당한 그 백혈병 환자가 바로 생모였다는 것이다. 그래서 장새벽이 시어머니와 생모를 두고 누구에게 골수를 줄 것인지 고민하고 있다

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그러나 실제로는 어떨까?

극중 '장새벽'역의 윤아(소녀시대 그 윤아 맞나?)

만성골수성백혈병은 이제 약을 꼬박꼬박 먹으며 관리만 잘 하면 자기 수명만큼 살 수 있는 만성질환이고 주인공 이금처럼 육상부 코치 등 사회생활에도 문제가 없으며 당연히 유전되거나 전염되는 질병도 아니다.

과거 실제로 1997년 한국에서 일치하는 골수를 찾아서 이식을 받았던 미공군 사관생도 성덕바우만도 극중 주인공 이금과 동일한 ‘만성골수성백혈병’이었다. 그러나 2003년 이후 만성골수성백혈병 진단을 받은 환자들은 ‘글리벡’이라는 항암제를 먹으면 95% 이상 장기생존이 가능하고 학교생활, 사회생활 등에도 문제가 없어서 더이상 골수이식을 받지 않는다. 고혈압, 당뇨병과 같이 약을 제때 복용하고 잘 관리하면 평생 건강하게 살 수 있는 만성질환이 된 것이다.

물론 글리벡 내성이 생겨서 가속기, 급속기로 진행하면 생명이 위독할 수 있지만 글리벡 내성을 치료하는 신약도 몇 개 더 개발되어 시판되거나 임상시험 중이고 그 효과도 탁월해서 만성골수성백혈병 환자가 급속기로 진행하여 사망하는 경우는 극히 이례적이다.

따라서 만성골수성백혈병 중에서도 ‘급속기’라는 설정은 조금 비현실적이고 ‘급속기’라고 하더라도 먼저 글리벡 내성신약으로 먼저 치료한 후 효과가 없을 때 맨 마지막 단계에서 골수이식을 선택한다.

정말 마지막 단계에 이른다면 골수이식을 받는다 하더라도 완치율은 5%대로 극히 저조하다. 즉, 대부분 사망한다.

현대 의학의 눈부신 발전에 힘입어 최근 골수이식을 통한 완치율이 높아졌고 만성골수성백혈병은 글리벡과 같은 표적항암제의 등장으로 약으로 극복할 수 있는 단계까지 이르러 2000년 ‘가을동화’ 이후로 드라마나 영화에서 더 이상 백혈병이 불치병으로 묘사되지는 않는다. 그러나 기존의 수많은 드라마와 영화에서 심어준 백혈병 및 골수기증에 관한 잘못된 인식은 여전히 바뀌지 않고 있고 이로 인한 피해는 지금도 분명 계속되고 있다.

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사실 너는 내운명이 백혈병과 골수기증에 관한 잘못된 내용을 방영하고 있는 것은 아니다. 백혈병 및 골수기증의 설정 자체가 비현실적인 것은 사실이지만 의학적 자문을 통해 백혈병과 골수기증에 관한 정확한 내용을 전달하기 위해 노력하고 있음은 분명하다.

그러나 기왕에 ‘백혈병과 골수기증’이라는 예민한 소재를 선택한 이상 시청자들뿐만 아니라 이 드라마를 보고 있을 수많은 백혈병 환자와 그 가족들 모두 고개를 끄덕일 수 있는 내용으로, 더 나아가서는 백혈병과 골수기증에 관한 잘못된 상식과 편견을 바꾸는 계기를 만들 것을 고민해야 하는 의무는 있다는 것이 백혈병 환우들의 바램이다.